茉莉别名抹丽，有压倒众花之意，又名茉莉花、抹利、抹厉、莫丽、摩尼等，佛书名鬘华。为木犀科常绿小灌木，枝条稍有棱，被短柔毛，柔软细长，常呈藤状，枝条小枝绿色，老枝灰白色，单叶对生，叶椭圆形或广卵圆形，全缘，翠绿有光泽，密生黄色细毛，顶生聚伞花序，每个花序有3-7朵花，花冠白色。香味馥郁。有单瓣、双瓣、复瓣之分，6-11月开花，着生在新梢上，夜间开放，果为小桨果，球形，成熟时蓝黑色，内有种子1-2粒，花期6-11月，6、7月份开花为盛。同属植物约有250种，我国茉莉的品种约有60多种。据古籍记载，我国古代还有红色和粉红色的茉莉品种。常见同属观赏品种有：1.红素馨：花紫色或红色，极香；2.大花素馨：花白色，有香气；3.意大利素馨：花鲜黄色；4.云南黄素馨：花淡黄色，半重瓣或重瓣，有香气；5.毛素馨：花黄色；6.亮叶素馨：花白色，叶缘淡紫色，极香；7.素方花：花白色，外染红晕，芳香；8.矮素馨：花小，黄色；9.多花素馨：花白色，极香。
希腊首都雅典称为茉莉花城。菲律宾、印度尼西亚、巴基斯坦、巴拉圭、突尼斯和泰国等把茉莉和同宗姐妹毛茉莉、大花茉莉等列为国花。美国的南卡罗来纳州把茉莉定为州花。
茉莉有很高的经济价值，用来熏制花茶，泡汤明净、滋味醇厚，饮之香入肺腑，饮后余味无穷，为驰誉中外的茶中珍品，被誉为“花茶之冠”是我国十大名茶之一。另外，从茉莉中提取的茉莉花浸膏，更是身价百倍，是制作高级香料和美容化妆品的名贵原料，在国际市场上，一公斤茉莉花油的价格差不多等于同重量的黄金。
茉莉花的花、根、叶等皆能入药，具有珍贵的医疗价值。茉莉花有一定毒性，一般不作内服，茉莉花及花露系辛热之品，亦不宜久服。
茉莉花的花期较长，从夏季至深秋，茉莉能天天孕蕾，夜夜开花，连绵不绝。其花大致可分三期：小满至夏至，因时值梅雨季节，故称“梅花”；小暑至处暑期的称为“伏花”；白露至秋分名为“秋花”。其中伏花占全年产量之大半，尤为芳香，香浓质佳，居三者之魁。所以越是骄阳似火的伏天的夜晚，茉莉的花香越为浓烈持久。
我国茉莉最早栽植在云南一带，以后向广东、福建扩大，成为我国茉莉的发源地。至今，茉莉已普及全国，广东、福建、苏州、杭州、南京等地成为主产区。近年来，山东、北京、天津、西安等地也积极发展盆栽茉莉生产。目前，我国茉莉栽培面积占世界栽培总面积的65%，鲜花年产量居世界首位。
茉莉原产印度、伊朗、阿拉伯诸国，中心产区在波斯湾附近，茉莉早在汉代由西亚传入我国。性喜温暖湿润和阳光充足环境，耐暑热，稍耐阴，怕干旱，不耐湿涝和碱土，以肥沃的酸性砂壤土为最好，冬季温度不低于5℃，在我国长江以南地区均可露地栽植，北方地区只能盆栽，冬季进入室内养护。
盆栽PH值在6.0-6.5之间为宜，对温度比较敏感，能适应高温，不耐低温，抗寒力差，气温0℃时，轻则叶片和枝梢细嫩部分枯萎，重则枝条大部分枯萎死亡。生长适温为25-35℃，在10℃以下生长极其缓慢，甚至停止生长。19℃左右即可萌芽，在25℃以上才孕蕾开花，30-35℃时花蕾形成发育较好，而32-37℃是花蕾成熟开放的最适温度，超过37℃花虽然能开放，但常会发生闷黄现象，香气差。喜光，盆栽花要有足够的阳光，在直射光的条件下，最适宜生长，如光照不足或荫蔽，叶片会变大而薄，叶色淡绿，生长发育不良，光照越强，根系越发达，植株生长越健壮，抗性越强。生长旺季，枝叶繁茂，蒸腾量大，要充分浇水，空气相对温度保持在75-85%，缺水影响生长和萌芽，花开不出，花形小，但水分过多时，也会导致根系腐烂和闷死现象，夏季不要在中午浇水，冬季控制浇水，以中午浇为宜。茉莉喜肥耐肥，生长期中需肥较大，每周施肥一次，缺少肥料植株花小叶黄，不利于健康。
茉莉枝条萌发力强，换盆后，需经常摘心整形，盛花期后，需重剪更新，以利萌发枝条，开花大而旺盛。花谚道：“茉莉不修剪，枝弱花小很明显”。茉莉花后，需及时修剪短截，去除残花枝，促使萌发新枝。“修枝要狠，开花才稳”。常用扦插和压条繁殖，扦插于4-10月均可进行，以夏季生根最快，剪成熟的一年生枝条，10厘米长，去除下部叶片，每枝留1-2对芽，斜插于砂床，保持适当湿度，60天生根，成活率可达90%以上。压条应选取较长的枝条，于15厘米处，最好在节下部位轻轻刻伤，埋入盛砂泥的盆内，经常保持湿度，2-3周后生根，2个月后即可分离另植，当年可开花。还可用分株法繁殖。常发生叶枯病、枯枝病和白绢病，用65%代森锌可湿性粉剂800倍液喷施，虫害有卷叶蛾、红蜘蛛、介壳虫危害，用50%杀螟松乳油1000倍液喷施。
养好茉莉的要点是：
光照要强，
温度要高，
浇水宜多，
施肥宜勤，
修剪宜频。