云南被称作植物王国还是有道理的。云南省的植物种类和数量都是全国第一的。全国有3万余种植物，而云南省就有1.7万种之多。分属于274科，2076属，占全国植物总数的45.9％。这里突出的是云南植物的种类丰富。而在植物数量上，云南也是当之无愧的王者。

云南的绝大部分地区处于高原的高海拔地带。在垂直层面上，云南的气候环境分布可以从热带丛林到温带阔叶林，再到寒带草原，甚至到冰原。这样丰富的环境划分甚至可以在一座山上就能提现。比如：高黎贡山。高黎贡的山脚为怒江江边，那是热带的河谷气候，局部地区甚至终年无霜。而再往上就可以到达了寒带阔叶林区，终年都是低温。再往上甚至有终年下雪的地方。这样的环境划分也为各种各样的植物提供了适宜的生活环境。

云南的山势崎岖险峻。这些山体在许多年前就已经形成。在这些年代里，一些落户到云南的植物开始演化，最终演化出一些独特的类群。比如我们都很熟悉的兰花。云南的兰花种类和数量都比较丰富，还有很多种类都是云南特有种。这都是它们演化的结果。这些地势环境也造就了独特的地理环境。在湿度、温度、土壤、光照等等各种条件都适宜的环境下，各种植物自然就开始生长了。

云南可以种植世界上的绝大多数植物，这是全国其它省份都很难达到的。在这点，橡胶树就是一个非常典型的例子。在云南生长的这些植物中，有很多都是云南特有的植物，比如宾川花楸、大理报春等等。也有很多植物只分布在云南和云南交界的一些地方，比如：大理百合、栌菊木等等。也有很多植物是以云南来命名的，比如：云南羊蹄甲、云南八角枫、云南杓兰、云南八角莲等等。