中国传统园林多钟情于自然式配置，且有两个共同特点：一是种类不多，都是传统喜爱的植物；二是古朴淡雅，追求画意而色彩偏重宁静。这样的植物景观，在古代的诗、画、园中是屡见不鲜的。如：
居有竹：东晋王徽之爱竹成癖，住在别人一座空宅，种了许多竹树，对着竹唱歌咏诗，还指着竹说：“一天也少不了你啊！”爱到如此深的程度。北宋苏轼写过这样爱竹的诗：“宁可食无肉，不可居无竹。无肉令人瘦，无竹令人俗。”画竹的历史起码要从唐代算起，这一千多年来，种竹、画竹、咏竹成了我国传统艺术中的一大特色。人们将竹节比喻为人的“气节”，将竹茎的中空比喻为“虚心”，竹的常绿比喻“虽寒不凋”，这许多使人高洁的比喻，是爱竹的重要原因。所以《园冶》中一再提到“竹坞寻幽”，“结茅竹里”，“移竹当窗”，“梅绕屋、余种竹”，“竹里通幽”等以竹为材料的造园手法。
松有画意：松的寿命长，老来更是苍劲古雅，根如蟠龙，枝干如虬，亭亭如盖，颇有画意。北方的油松，南方的黄山松，都给人如画的印象。尤其生长在悬崖陡壁上的青松，孤傲不惧，历来受到人们的敬爱。
夜雨芭蕉：是园林中体现听觉美的传统手法。芭蕉硕大的片片绿叶，习惯种在屋角或檐前以接受雨水的滴落，奏出忽紧忽慢的弹拨乐，给人以闹中有静的逸趣，古诗中已有不少传颂。夏日炎炎芭蕉又是庇荫的好材料。明代王守仁有诗赞曰：“檐前蕉叶绿成林，长夏全无暑气浸，但得雨声连夜静，何妨月色半床阴”（见《明诗别裁集》，中华书局）。
芦汀柳岸：“杨柳岸，晓风残月”，中国传统喜好将耐湿的柳树种在水边，正如《园冶》中所提到的“沿堤插柳”，“堤湾宜柳”，“深柳疏芦”等。芦苇喜生沼泽浅水中，夏季茂密生长，秋季种子成熟，颖壳上吐出白色丝状毛，俗称芦花。柳与芦生态要求相近，是富有诗意的组合。柳枝在风中摇曳，春季荡出柳絮；芦苇荡里常躲着大量的水禽，秋季散放芦花，每到春秋两季，水面上白茫茫一片如烟似雾。一个是“千丝万絮惹春风”，一个是“狂随红叶舞秋声”，历来都是引起诗兴的美景。
编篱种菊：陶渊明“采菊东篱下，悠然见南山”的名句，使得菊与篱常常组合在一起，甚至菊花与陶潜也常联系在一起被人歌颂，如有“陶令篱边菊，秋来色更佳”的诗句。人们喜爱菊花的原因很多，如花期晚有“傲霜”的气节十分感人，并且其花期长而栽培易，所以广为栽培受人喜爱。尤其陶渊明弃官归里，在家中采菊，过着田园生活，“久在樊笼里，复得返自然”的恬淡适意，在后来一千多年封建时期的文人心中不知引起了多少涟漪。
以上简单地提了几种传统的植物爱好，其他还有很多，如兰花，常被比为君子之香；梧桐常预示秋天的到来，木材又可以制琴瑟；荷花的洁丽是“出污泥而不染，濯清涟而不妖”，牡丹比为国色天香……。许多植物受到古诗的赞咏，古画的描绘，其传统性和大众性至今在不经意之间深深地影响着园林植物的配置。