《猫的报恩》的两只主角猫“胖胖”和“男爵”，其实在《侧耳倾听》这部动画中就曾经出现过。《侧耳倾听》DVD中收录了《猫的报恩诞生物语》单元，这个单元记录了《猫的报恩》这部片子的由来---一开始是因为一个主题乐园找上宫崎骏所属的吉卜力工作室，希望吉卜力工作室为他们制作一部以“猫”为主题的短片，当时宫崎骏就有了把《侧耳倾听》中出现过的猫放进故事的构想。
《侧耳倾听》里有一只神出鬼没的猫，这只猫就是“胖胖”，当时胖胖把女主角小雯带到了一间古董店，小雯在店里看到一个猫咪摆饰，叫做“男爵”，故事最精采的部分就此展开……宫崎骏于是找来《侧耳倾听》的原作者，希望她为男爵和胖胖这两只猫发展出另一段故事，这个故事就是后来的《猫的报恩》。