已探明的约2000余种，是脊椎动物亚门中最原始最低级的一群。鱼肉富含动物蛋白质和磷质等，营养丰富，滋味鲜美，易被人体消化吸收，对人类体力和智力的发展具有重大作用 。鱼 体的其他部分可制 成鱼肝油 、鱼胶、鱼粉等 。 有些鱼类如金鱼 、热带鱼等体态多姿 、色彩艳丽，具有较高的观赏价值。钓鱼是有益于身心健康的运动，受到世界各国人民的喜爱。此外，某些鱼类如食蚊鱼等对消灭疟疾、黄热病等传染媒介，有益人类健康。

分类 鱼类一般分无颌和有颌两大类。

无颌类 脊椎呈圆柱状，终身存在，无上下颌。起源于内胚层的鳃呈囊状，故又名囊鳃类；脑发达，一般具10对脑神经；有成对的视觉器和听觉器。内耳具1或2个半规管。有心脏，血液红色；表皮由多层细胞组成。偶鳍发育不全，有的古生骨甲鱼类具胸鳍。对无颌类的分类不一，一般将其分为：盲鳗纲、头甲鱼纲、七鳃鳗纲、鳍甲鱼纲。

有颌类 具上下颌 。多数具胸 鳍和腹鳍 ；内骨骼发达，成体脊索退化，具脊椎，很少具骨质外骨骼。内耳具 3 个半规管。鳃由外胚层组织形成。由盾皮鱼纲、软骨鱼纲、棘鱼纲及硬骨鱼纲组成 。其中盾皮鱼纲和 棘 鱼 纲只有化石种类。分布在世界各地，主要栖息于低纬度海区，个别种类栖于淡水。现存种类分属板鳃亚纲和全头亚纲。板鳃亚纲约 600余种，中国约180种，以南海为多。全头亚纲有3科 6属约30余种，中国约2科3属约5种。硬骨鱼纲内骨骼已骨化 ，具骨缝，头部常被膜骨，体被硬鳞或骨鳞。是现生鱼类最繁茂的一大分支，可分为总鳍亚纲、肺鱼亚纲和辐鳍亚纲等 3亚纲。辐鳍亚纲是最多的一个类群。其中鲈形目种类最多，除鲤形目分布于淡水、鲑形目多为溯河性鱼类外，其他各目主要分布在海洋。当今世界渔业生产中以鲱形目和鳕形目的产量最高，鳕类次之，两者产量接近当年世界渔业总产量的一半。中国近海的硬骨鱼类有2000多种，淡水硬骨鱼类有700多种。

鱼体构造和生命活动 鱼类虽是最低等的脊椎动物，但已具有骨骼、肌肉及消化、循环、呼吸、排泄、生殖、神经感觉等相当完备的器官系统，能够进行极其多样化的生命活动。其形态构造除与系统发育有关外，更反映了对水环境的适应性。

外部形态和运动 鱼类的体型对其生活环境的适应性主要表现在：在水体上层生活的鱼一般呈纺锤形，在海底生活的鱼呈扁平型，珊瑚礁鱼类多为侧扁型，营潜居生活的呈圆筒型。某些在海藻中生活的鱼表现为拟态体型，金枪鱼呈鱼雷形