山茶病害有两类。一是由于温度、湿度、土壤、肥料的不适宜或缺乏微量元素等环境因素造成的生理失常，久生病害。这叫做生理病害。二是由真菌、细菌、病毒、线虫等侵入山茶体内而发生的各种病变，其中以真菌引起的病害最多。这种病变就叫寄生性病害。山茶得病后在外部形态上所显示的特征，叫“病征”；受害植株本身所表现出来的不正常状态，叫“病状”；造成病害的病体在山茶植株中侵染的过程，叫“病程”。识别山茶病害，就要从这三个方面去识别。如盛夏期间，发现山茶叶面有淡棕色的斑块，叶片下卷，变黄枯落，表明是光照过强，山茶得了梢枯病；当绿叶相继转黄，嫩叶呈淡黄色，顶梢萎缩，下部叶片卷曲凋落，表明是受涝所致，山茶得了根腐病；叶片上有明显的黑斑块，表明是由真菌引起的炭疽病。
山茶病害的识别，一般常用的方法就是利用山茶得病后在外部形态上所显示的特征来分析，确定病害的种类，以便对症下药，采取有效的防治措施。山茶病害的症状具有相对的特殊性和稳定性。我们可根据其症状区别病害。
（1）真菌病害的识别 真菌性病害是山茶病害中最主要的一类。真菌是一类没有叶绿素的低等生物，个体大小不一，要用显微镜才能看清楚。大多数真菌是属于兼性寄生，既能在山茶上寄生，也能在死株上腐生。真菌孢子又能借风、雨、虫来传播，不断地再侵染。山茶真菌病害常见有白粉病、煤烟病、黑斑病、根腐病、梢枯病、花腐病等。
（2）细菌病害的识别 细菌是很小的低等单细胞生物。它分布很广，到处都有。在植物种子和风干组织中的细菌，常能维持相当强的生活力。细菌主要从气孔、皮孔、枝叶伤口等侵入到植株内。病原菌一般借助雨水、昆虫、种苗、土壤以及病枝等传播。常见的山茶细菌病害有软腐病、溃疡病、烂皮病等。
（3）病毒性病害的识别 病毒是一种极微小的寄生物，必须用电子显微镜才能观察到它的形态。它通过昆虫和嫁接、机械损伤等造成的微小伤口侵染山茶，使其感染得病。被病毒感染的山茶植株首先是叶片上出现白斑或黄斑，特别是新叶上更为明显，这些斑块或斑点无一定规律。时间长了，叶片失绿现象严重，生长受到一定限制，最后导致植株死亡。病毒主要在寄生种子、病株残体、土壤和昆虫体内越冬。病毒病害的症状主要有花叶、枯斑、环斑和叶片黄化、畸形、丛枝等。花叶是病毒病常见的症状，通常叶片深浅色泽不匀，出现花花斑点。
（4）生理性病害的识别 山茶生理性病害的症状，常表现为变色、黄化、叶尖、叶缘焦枯、落叶、落果等。病株的出现与当时气候条件、土质、施肥等有密切关系。这种病害受害组织无任何病原物，只有在管理上加以解决。