多年生球根草本花卉，株高40—60厘米，还有高达1米以上的。茎直立，不分枝，草绿色，茎秆基部带红色或紫褐色斑点。地下具鳞茎，鳞茎由阔卵形或披针形，白色或淡黄色，直径由6—8厘米的肉质鳞片抱合成球形，外有膜质层。多数须根生于球基部。单叶，互生，狭线形，无叶柄，直接包生于茎秆上，叶脉平行。有的品种在叶腋间生出紫色或绿色颗粒状珠芽，其珠芽可繁殖成小植株。花着生于茎秆顶端，呈总状花序，簇生或单生，花冠较大，花筒较长，呈漏斗形喇叭状，六裂无萼片，因茎秆纤细，花朵大，开放时常下垂或平伸；花色，因品种不同而色彩多样，多为黄色、白色、粉红、橙红，有的具紫色或黑色斑点，也有一朵花具多种颜色的，极美丽。花瓣有平展的，有向外翻卷的，故有“卷丹”美名。有的花味浓香，故有“麝香百合”之称。花落结长椭圆形蒴果。
　　百合原为生长在我国西南与西北部山野林内及草丛中的短日照植物，故大多数品种性喜凉爽、湿润的半阴环境，较耐寒冷。在富含腐殖质的肥沃砂质和排水良好的土壤中生长茂盛，鳞茎发达，花色艳丽。而卷丹百合则性喜温暖、干燥的气候条件，也较耐日光照射。百合适宜氮肥，以豆饼、菜饼，农家堆肥和氮、磷、钾复合肥为最好。在百合的生长期要勤松土、除草，结合浇水施肥进行中耕。一般在生长期施稀释液肥2—3 次，以促其株苗生长发育。将近孕蕾开花时，施1—2 次磷、钾肥，以保证株苗在孕蕾和开花期有充足营养，不仅可使花朵硕大，色鲜，并可促进球茎的发育。大面积栽植，要注意通风透气和适当遮阴，若小面积栽植或盆栽，对花多而枝秆纤细柔弱的观赏品种要设立支架，以防花枝折断。百合虽病虫害较少，但也要注意防治。
　　栽种百合花，北方宜选择向阳避风处，南方可栽种在略有遮荫的地方。种植时间以8-9月为宜。种前一个月施足基肥，并深翻土壤，可用堆肥和草木灰作基肥。栽种宜较深(一般深度为鳞茎直径的3-4倍)，以利根茎吸收养分。北方如栽种太浅，冬季易受冻害，并会影响根须和小鳞茎的生长。生长期间不宜中耕除草，以免损伤根茎。若有条件，可在种植地面撒一些碎木屑作土壤覆盖。这样，既可防止杂草生长，又可保墒和降低土壤湿度，以利鳞茎发育。
　　盆栽宜在9-10月份进行。培养土宜用腐叶土、砂土、园土以1：1：1的比例混合配制，盆底施足充分腐熟的堆肥和少量骨粉及为作基肥。栽种深度一般约为鳞茎直径的2-3倍。百合对肥料要求不很高，通常在春季生长开始及开花初期酌施肥料即可。国外一些栽培者认为，百合对氮、钾肥需要较大，生长期应每隔10-15天施一次，而对磷肥要限制供给，因为磷肥偏多会引起叶子枯黄。花期可增施1-2天磷肥。为使鳞茎充实，开花后应及时剪去残花，以减少养分消耗，浇水只需保持盆土潮润，但生长旺季和天气干旱时须适当勤浇，并常在花盆周围洒水，以提高空气湿度。盆土不宜过湿，否则鳞茎易腐烂，盆栽百合花每年换盆一次，换上新的培养土和基肥。此外，生长期每周还要转动花盆一次。不然植株容易偏长，影响美观。

　　繁殖

　　百合的繁殖主要是用鳞茎片和小鳞茎。
　　(1)鳞片繁殖：即用鳞片扦插，产生子鳞茎球，先选择茎块大，颜色正，完好无病虫害的优质百合作种。先用竹刀切去鳞茎基部，使鳞片分开，于9—10月间栽植在向阳的砂质土壤的苗床里，开沟深10厘米，按30厘米宽的行距，35厘米远的株距，将鳞片埋植于沟内，上覆4厘米厚的土，埋后稍压。翌年春将鳞片取出，作为繁殖鳞片，再行栽植。栽植时鳞片凹形可朝下，否则不易出苗。
　　(2)鳞茎繁殖：也叫分球繁殖，即是将百合老鳞茎上生出的小鳞球分开进行繁殖。在9—10月份收获百合时将母球旁之小鳞茎分离采收保存，作为繁殖培育茎，与湿沙混合贮藏，待翌年四月中旬取出种植，栽植时深10—15厘米，20—25天即可发芽出土，较大的球茎当年可开花，小的培养2—3年开花。也有无土育苗的，即将取下的小鳞茎放在温室的木箱内，以温度18℃—20℃为宜，这样经3—4 个月即可长出小百合苗，次年3—4 月可栽植。
　　(3)珠芽繁殖：卷丹、麝香等百合，在叶腋生有小珠芽，可在花凋谢后，珠芽未脱落前，收取珠芽植于圃地，一年后即可形成小鳞茎，长出叶芽，2—3年后即可开花。播种繁殖亦可，但因种子发芽培植出的株苗生长缓慢，非大面积繁殖多不采用。