在当代，由于科学技术的发展，信息一般表现为4种形态， 即数据、文本、声音和图像。(一）数据数据通常被人们理解为“数字”，这不算错，但不全面。从 信息科学的角度来考察，数据是指电子计算机能够生成和处理的 所有事实、数字、文字、符号等。

当文本、声音和图像在计算机 里被简化成“〇”和“1”的原始单位时，它们便成了数据。 人 们储存在“数据库”里的信息，自然也不仅仅是一些“数字”。 尽管数据先于电子计算机存在，但是导致信息经济出现正是计算 机处理数据的这种独特能力。

(二）文本文本是指书写的语言——“书面语”，以表示它同“口头 语”的区别。从技术上说，口头语言只是声音的一种形式。文本 可以用手写，也可以用机器印刷出来。 虽然电子计算机可以代替 人们写字，但手写的文字永远具有魅力，不可忽视。

在人类目前 所处的经济阶段，鉴于电子计算机已经学会识别手写的文字，一 旦需要，它还能为协议、合同等“验明正身”。(三）声音声音是指人们用耳朵听到的信息，在目前的经济阶段，人们 听到的基本上是两种信息——说话的声音和音乐。

无线电、电 话、唱片、录音机等，都是人们用来处理这种信息的工具。(四）图像图像是指人们能用眼睛看见的信息。它们可以是黑白的，也 可以是彩色的。它们可以是照片，也可能是图画。

它们可以是艺 术的，也可以是纪实的。它们可以是一些表述或描述、印象或表 示——只要能被人们看见就行。 经过扫描的一页文本和数据的图 像，也被视为一个单独的图像——虽然新的程序能再次改变这些 图像。

复印机、传真机、打印机和扫描机是4种不同的，但基本 上又是发挥类似功能的机器，所以，其功能会合而为一。当然， 从技术处理难度上来说，在静态的图像和动态的图像、自然的图像和绘制的图像之间，仍存在着很大的差别。

在当代，每一种形态的信息都发生了技术上的重大变化：从 大量非立体声到立体声的音乐，从黑白电视到彩色电视，从手拣 铅字到电子排版，等等。同时，文本、数据、声音和图像还能相 互转化。

一张图画可能相当于1 000个字，并由10万个点组成。 “点”又可能是数字、文字或符号。 乐谱上的乐曲之所以能被乐 师演奏，是因为技术工作者把像点一样的图像转化成了声音。

秘 书记录别人口授的语言，贝尔是把声音变成文字。当数字化的信息 被输入计算机或从计算机中被输出，数字又可以用来表示上述这 些形态中的任何一种或所有的形态。于是，过去曾被视为毫不相 干的行业一-计算机、通信、电视、出版等，现在却又成了“亲 戚